Le mec qui l'avait abordée au détour d'une rue n'était pas des plus nets. Quand il lui avait proposé d'aller tuer quelqu'un, elle avait dit non. Il avait précisé que le bonhomme n'habitait pas un taudis, et qu'un seul des bibelot qu'on pouvait d'après lui apercevoir depuis la rue aurait suffi à nourrir la moitié de la ville pendant des mois. Alors Clotilde avait dit oui sans discuter.

Ce qu'il ne lui avait pas dit, c'est qu'elle devrait travailler avec quelqu'un d'autre. Elle venait juste de quitter son génie, la bague était cachée au fond d'une poche dissimulée dans le jupon de sa robe, et elle n'aspirait qu'à un peu de calme. Mais elle avait dit oui, il était trop tard. Elle attrapa le papier gras et sale que lui tendait l'homme.

Clotilde s'éloigna sans dire au revoir ou merci. Il n'attendait probablement rien d'autre. Elle défroissa le papier. Visiblement il en manquait la moitié. Elle était bien avancée. Elle parcourut la rue du regard, une autre personne détenait peut-être le morceau manquant et était censé le lui donner. La jeune fille attendit un peu, s'attardant dans la ruelle. Comme personne ne venait, elle décida de se rendre dans la taverne dont le nom avait été griffoné sur le bout de papier qu'elle détenait. Elle ne savait pas qui elle cherchait, ni ou habitait l'objet du contrat. Formidable.

La taverne n'était pas trop loin. Elle poussa la porte et pénétra dans l'ambiance enfumée. La salle était bondée. Retrouver quelqu'un dont on ne connaît ni le nom ni l'apparence là-dedans n'allait pas être une partie de plaisir. Ou alors... Tous les regards semblaient converger vers le fond de la taverne. Les regards effrayés des braves gens qui ont vu quelque chose ne répondant pas à leurs principes. Il fallait surement commencer par là.

Les gens s'écartèrent sur son passage. Si elle allait voir la créature au fond, il y avait fort à parier qu'elle était comme lui. Et qu'elle était donc anormale, elle aussi. Clotilde s'approcha de la table et s'arrêta un mètre avant pour observer l'allure générale de l'inconnu. Très élégant. De dos en tout cas. Au moins ça n'était pas une créature primitive et stupide. Elle franchit la distance qui le séparait de lui et entra dans son champ de vision.

"C'est avec vous que je suis censée travailler?"

Si c'était lui, il saurait de quoi elle voulait parler. Vu le peu d'informations qu'on lui avait fourni, il devait en savoir plus qu'elle. Si ce n'était pas lui, elle s'en rendrait compte aussi. Mais quelque chose lui disait qu'elle était tombée sur la bonne personne.

Il ne fallait jamais se présenter à quelqu'un tant qu'on n'est pas sûr de son identité. Ou qu'on n'est pas sûr qu'il est innofensif. Le jeune homme installé dans la taverne miteuse ne répondant à aucun de ces deux critères, mieux valait être prudent.

Clochette? Ah oui quand même. On avait déjà essayé de l'appeler Clotouille, et elle l'avait très mal pris. Mais Clochette dépassait les limites du ridicule. Par contre, il avait l'air de savoir qui elle était, le moment était venu de se présenter.

"Clotilde"

Apparemment il ne l'écoutait pas. Autre chose nécessitait son attention. Clotilde assista sans y prendre part à la fin particulièrement brutale de la malheureuse serveuse. Si telles étaient ces méthodes, ils allaient avoir du mal à tomber d'accord. Clotilde aimait le travail propre. Un peu de sang ne faisait jamais de mal, mais ça n'était pas la peine d'éviscérer ensuite la victime. Elle était voleuse, pas boucher ou légiste. En fait, lui non plus. Il était plutôt cannibale. Décidément, elle ne tombait que sur des dingues aujourd'hui...

Elle attrapa le sac qu'il lui lançait. Pas besoin de vérifier à l'intérieur. Il avait fait le travail sans elle. Prudemment, elle fit le choix de ne faire aucun commentaire à ce propos. Surtout que si la tête était là, le corps devait être en piteux état, et entrer dans la maison serait un jeu d'enfant. A vrai dire, ça ne serait même pas drôle.

Le jeune homme se leva. Quoique couvert de sang, il était élégant et séduisant. Pas vraiment le gendre idéal, mais physiquement parlant, il n'y avait rien à redire. Les hommes au physique avantageux, Clotilde avait donné pour aujourd'hui, un seul suffirait. Elle recula d'un pas et se heurta à un des piliers qui soutenaient le plafond.

Les intentions de son "coéquipier" semblaient toutefois beaucoup moins louables que celles de Kiefer (qui n'étaient déjà pas des meilleures). Elle tenta de se dégager. Il sentait l'alcool et la charogne. Ce type puait la mort à un point difficilement imaginable. Après l'agréable odeur de voyages du génie, le choc était rude... Il se rapprocha encore, elle détourna la tête pour ne plus le voir. Clotilde lacha le sac contenant la tête. Elle laissait tomber ce contrat stupide auquel elle n'avait même pas eu l'occasion de participer.

Heureusement il s'écarta rapidement. Elle n'aurait pas pu se défendre. On ne va nulle part en s'attaquant à quelqu'un qui étripe les autres à coups de griffes et de dents. Sauf si on ne tient pas à la vie, ce qui n'était pas le cas. Soit elle réussissait à s'assurer qu'il n'allait pas l'éviscérer pour un oui ou pour un non, soit la fuite était encore la plus rationnelle des solutions. Rappeler Kiefer se trouvant bien entendu tout en bas de la longue liste des opportunités.

Très calme, elle enjamba le cadavre de la fille et s'installa sur le chaise en face de l'inconnu. Elle ne boirait rien, mais tant pis. Vu le sort de la serveuse, aucune autre n'oserait s'approcher tant que le tueur psychopathe ne serait pas parti. La taverne était déjà étrangement vide et silencieuse...

"Je suis ici précisément parce que j'ai mieux à faire que d'écarter les jambes."

Pas la peine de détailler. Tout était limpide.

"Je me suis présentée, mais il ne me semble pas que vous en ayez fait autant."

Il pouvait refuser de se présenter. C'était tout à fait possible, voire probable. Les assassins ont souvent des tendances un peu paranoïaques. Elle-même se relachait un peu trop ces temps-ci.

Parmi les innombrables bouteilles qui encombraient la table, Clotilde attrapa la vodka. De toute façon, à chaque fois qu'elle disait qu'elle ne boirait plus jamais, ça se finissait comme ça. Ca n'était pas de l'alcoolisme, loin de là, mais la vodka était la seule boisson qui la réchauffait dans les moments critiques.

Elle surmonta un spasme de dégoût: le sang elle connaissait, les os qui craquent, aussi. Même les corps en charpie ne la dérangeaient presque plus. Mais là... La serveuse n'était plus qu'un petit tas de chair sanguinolent, une poupée désarticulée.

Clotilde releva les yeux vers celui qui disait s'appeler Lawrence.

"Enchantée"

En réalité, elle n'avait absolument pas l'air enchantée. Si le regard avait eu le pouvoir de changer la température d'une pièce, un courant d'air glacé aurait traversé la taverne en sifflant.

Du bout du pied, elle poussa la tête qui les fixaient d'un regard effrayé et figé.

"Je ne suis pas venue pour ça. Je suis venue pour travailler, pas pour ramener chez moi ce genre de joujou"

Elle observa Lawrence prendre la tête et mordre les lèvres. Elle ne tournait pas la tête, l'action se déroulait aux frontières de son champ de vision. S'il avançait encore d'un pas, elle ne pourrait plus le voir. Dangereux, ça... La tête atterrit sur ses genoux, roula et termina sa course sous la table. Elle imprima la marque de ses semelles sur le front gris et ridé.

Ca y est, il était juste derrière elle. Clotilde se crispa violemment lorsqu'il la toucha, et elle rentra son cou dans ses épaules. Comment pouvait-elle être voleuse? Quelle question étrange... Malgré elle, elle laissa échapper un ricanement quasi silencieux.

"Il suffit de le vouloir..."

Elle sentait le souffle de Lawrence sur sa gorge. Elle sentait aussi la bague du géni au fond de sa poche. Pouvait-elle l'appeler maintenant? Elle aurait eu besoin de lui, en cet instant précis. Mais non. Elle se résoudrait à l'appeler si elle ne pouvait plus rien faire d'autre. Avant d'avoir la gorge percée de deux dents pointues, si possible. Mais pas trop avant non plus.

Clotilde se pencha en avant pour s'éloigner du vampire.

"Avez-vous une activité plus gratifiante à me proposer qu'en-cas pour vampire? Sinon, il serait temps pour moi de prendre congé"

Elle compta jusqu'à 20 dans sa tête, lentement. Lawrence ne répondant pas, elle tourna les talons et quitta la taverne le plus calmement possible, en essayant d'oublier le fait qu'on ne tourne pas le dos à des gens comme lui...